O espaço entre as estrelas contém uma grande diversidade de objetos, nos quais ocorrem processos físicos fundamentais para a estrutura e a evolução das galáxias, que constituem um problema atual para a astrofísica. Pesquisador do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP, Walter Maciel oferece ao leitor os conhecimentos básicos sobre esses processos e, ao mesmo tempo, faz estimativas numéricas relevantes para o estudo do meio interestelar, tema ainda pouco explorado nas publicações brasileiras, principalmente, em obras introdutórias. O livro é endereçado sobretudo a estudantes de Ciências Exatas mas também a leitores interessados em astrofísica com formação em física e matemática.